Чай «со слоном»

Чай «со слоном». 12+ гастрономических брендов СССР

Откройте любые социальные сети и сразу же натолкнётесь на группы «Рождённые в СССР», «Ностальжи», «Память детства» и т.п., и одной из тем непременно будут воспоминания о любимых с детства продуктах, вкус которых остался на всю жизнь. И, кстати, многие из них и до сих пор есть в продаже, но, по общему мнению ностальгирующих, это уже «не то»…

И в прошлом году мы начали цикл публикаций под общим названием «12 гастрономических брендов СССР», и вспомнили сгущённое молоко, икру баклажанную и кабачковую, кильку в томате, водку «Столичную», Советское шампанское, сырок «Дружба», шоколад «Алёнка», берёзовый сок, докторскую колбасу, торт «Птичье молоко», напиток «Байкал» и ситро, но, как оказалось, захотелось упомянуть ещё некоторые знаковые продукты нашего детства, а потому продолжим нашу рубрику, переименовав её в «12+ гастрономических брендов СССР».

И сегодня, после кваса в бочках, пломбира в вафельном стаканчике, вафель «Артек», шпрот в масле, печени трески, «Боржоми» и «Нарзана», леденцов «Барбарис» и «Взлётные», киселя в брикетах, конфет «Морские камушки», сервелата, ирисок, рижского бальзама, тульского пряника, пирожного «Картошка» и кофейного напитка «Ячменный колос» будем вспоминать чай «со слоном» – ещё один вкус советского детства.

Был в советских магазинах чай, который не нуждался в рекламе. Достаточно было произнести два слова – «со слоном», и каждый понимал, о чём речь. Жёлтая пачка, величественный слон на этикетке, крепкий ароматный напиток в гранёном стакане… Для нескольких поколений советских людей это был не просто чай, а настоящий символ домашнего уюта.

Удивительно, но за этой незамысловатой упаковкой скрывалась целая история международной торговли, советских гастрономических привычек и любви к индийскому чаю.

Как появился знаменитый слон?

История этой упаковки началась раньше, чем сам чай стал легендой. В 1967 году по заказу Московской чаеразвесочной фабрики был разработан дизайн картонной коробки с изображением слона и погонщика. В продажу чай в узнаваемой упаковке поступил в 1972 году.

Почему именно слон? Ответ вполне очевиден: это один из самых узнаваемых символов Индии. Слон с погонщиком, словно сошедший с восточной миниатюры, должен был подчеркнуть происхождение продукта и сразу отличить его от привычного грузинского или краснодарского чая.

Поначалу упаковка была достаточно простой: жёлтая картонная коробочка, контрастное изображение животного и надпись «Чай индийский». Но вскоре она стала настолько узнаваемой, что название практически перестало иметь значение. Покупатели просто просили: «Дайте чай со слоном».

Интересно, что фасовали его не только в Москве. К выпуску подключились чаеразвесочные фабрики в других городах СССР, в том числе в Иркутске, Рязани, Уфе и Одессе. Поэтому оформление пачек могло несколько различаться.

А был ли чай действительно индийским?

Вот здесь начинается самое интересное!

На упаковке значилось «индийский», и покупатели были уверены, что приобретают настоящий чай с индийских плантаций. В действительности всё было несколько сложнее. Советская чайная промышленность использовала купажирование – смешивание чайного сырья из разных регионов. Это позволяло получать напиток с определёнными вкусовыми характеристиками и поддерживать стабильность поставок.

В разные годы и в разных партиях состав мог отличаться. Встречались смеси индийского и грузинского чая, а в рецептуре одного из вариантов первого сорта приводится весьма любопытная пропорция:

· 55% – грузинский чай;

· 25% – мадагаскарский;

· 15% – индийский;

· 5% – цейлонский.

То есть собственно индийского чая в такой смеси было всего 15%!

При этом не стоит думать, что весь чай «со слоном» был одинаковым купажом. Состав зависел от сорта, сырья и периода выпуска. В лучшие времена в продаже встречался и чай с высококачественным индийским сырьём, в том числе дарджилингом.

Слон с поднятым хоботом – особая примета

У знаменитого слона существовало несколько вариантов оформления. И покупатели со временем научились разбираться в этих тонкостях.

В частности, упаковки разных сортов могли отличаться цветом головы слона: у высшего сорта она была зелёной, у первого — синей. А ещё среди любителей чая бытовало убеждение, что настоящий хороший индийский чай можно узнать по слону с поднятым хоботом.

Насколько эта примета соответствовала реальному качеству содержимого, сказать трудно. Скорее, она стала частью народного фольклора, который неизбежно возникает вокруг дефицитного и желанного продукта.

Почему за ним охотились?

В советское время чай был продуктом повседневного спроса, но хороший чай далеко не всегда можно было свободно купить. Грузинский и краснодарский чаи были привычными, однако по мере механизации производства качество отечественного сырья нередко ухудшалось. Индийский чай ценили за насыщенный вкус, выраженный аромат и способность давать красивый крепкий настой.

«Чай со слоном» довольно быстро превратился в желанный товар. Его могли откладывать для особого случая, покупать впрок, передавать знакомым. Пачка индийского чая была вполне достойным подарком, а приглашение в гости с обещанием попить настоящего индийского чая звучало особенно заманчиво.

В 1980-годы достать его становилось всё труднее. Импортное сырьё поступало неравномерно, а спрос оставался высоким. И, если на кухне появлялась заветная жёлтая коробочка, её содержимое старались расходовать экономно.

Впрочем, у каждого были свои секреты заваривания. Кто-то заваривал чай прямо в заварнике, кто-то предпочитал крепкую заварку с последующим разбавлением кипятком. Пили его с сахаром, лимоном, молоком, вареньем и конфетами. И, конечно, из любимых чашек и гранёных стаканов с подстаканниками.

Что стало со слоном после распада СССР?

Вместе с изменением экономической системы изменился и чайный рынок. Появилось множество зарубежных марок, новые сорта, пакетированный чай, разнообразные ароматизированные смеси.

Знаменитая упаковка тоже не исчезла бесследно. В конце 1990-х вокруг права использовать изображение слона разгорелись настоящие споры между чаеразвесочными предприятиями. Московская фабрика пыталась защитить права на ставшую знаменитой марку, а конкуренты не желали отказываться от узнаваемого образа.

В начале 2000-х годов, по данным исследований узнаваемости, марку знали более 70% россиян. Это уже не просто торговая марка – это часть гастрономической истории страны.

Сегодня можно найти чай с похожим названием и знакомым изображением. Но воспроизвести тот самый вкус, пожалуй, невозможно: изменились сырьё, рецептуры, технологии и, конечно, наши собственные вкусовые ощущения.

Чай «со слоном» был гораздо большим, чем просто напиток. Он напоминал о путешествиях в далёкую Индию, о времени, когда пачка хорошего чая могла стать маленьким семейным событием, и о простом удовольствии собраться всем вместе за одним столом.

А может быть, именно поэтому до сих пор, увидев жёлтую коробочку со слоном, многие из нас невольно улыбаются и вспоминают вкус детства.